「梧桐林區」- 讀後聯想

到芝加哥中國城圖書館還書的路上，經過二十二街和運河街邊的陸橋燧道，以前都會有心理準備，摒住呼吸，快速繞過，因為那裡是一個雜亂無序的無家可歸者營地。今天居然發現，有礙觀瞻的垃圾和髒亂的帳篷完全被清理乾淨。這些無家可歸的遊民到那裡去了？被趕到其他的地區？還是嚴冬即將來臨，政府把他們安排在臨時避難所？

無家可歸的遊民，分佈在美國各大城市，人數愈來愈多。許多紀實影片：「死亡掙扎的西雅圖」「洛杉磯的無家可歸人」「羅德島的勒戒中心」，這些令人觸目驚心的畫面和數據，常常令人不敢相信美國怎麼變成這個樣子？

經歷過快兩年的疫情，分化極端的社群，貧富懸殊和種族仇恨衝突何時了？反觀美國政府濟貧福利制度的花費龐大，效果卻愈來愈不明顯。

是政策錯了？經費不足？執行不力？可有政治人物認真想過這個問題？哪些長遠計劃才有可能力挽狂瀾，維護社會治安，提高人民生活品質？

正巧要還給圖書館的這本書-「梧桐林區，Sycamore Row」的故事，可以和大家分享，或許可以提供一些種族歧視的歷史背景，和可能解決問題的方案。

「梧桐林區」是一本小說。

本書作者，約翰．葛里盛（John Grisham) 先生，在他的第一部小說，「殺戮時刻，A Time to Kill，」故事中的白人律師杰克，為黑人辯護，房子被三K黨燒成平地，生命備受威脅，保護他的人身安全，變成警長的另一個任務。

杰克律師又出現在這本續集-「梧桐林區」𥚃。

故事發生在密西西比州的福特郡。1988 年10月2日，身患肺癌的七十歲白人，塞斯．哈伯，在自己莊園𥚃的一棵梧桐樹自縊身亡。

隔天，杰克收到一封郵寄的塞斯手寫並親筆簽名的遺囑。塞斯委託從未謀面的杰克，當遺囑執行人，全權處理所有的財產：

這是最後、最新的遺囑，以前所立的遺囑，全部無效，尤其上次在大律師公司安排自己子女為受益人那份，完全作廢。

他的兩個前妻，連名字都不想提，已經在離婚官司中，窮兇惡極地滿足她們的貪婪，一分錢都不可以給。他的兒子，女兒和女婿，他們有多少孩子，他不清楚，已經很多年沒來看過他，也一分錢都不給。他們自己不努力不成器，只會盤算可以得到多少遺產。這份遺囑一定要在葬禮以後才可以公佈。

遺產的重新分配是這樣的：百分之五的資產捐給教會。百分之五留給失聯多年的弟弟，安瑟．哈伯。不知道他是不是還活著。假如他已不在世，這份就併回總資產。百分之九十留給在過去三年多貼心照顧他的蕾緹小姐。

在一個小地方，自殺本來就是件大事。

塞斯到底有多少財富？在福特郡的名流中，資產上百萬的屈指可數，塞斯居然擁有兩千四百萬的現金銀行帳戶。

誰是蕾緹小姐？是白人是黑人？這變成全城裏的談話焦點。

蕾緹是幫塞斯住家打掃的幫傭，後來升格成管家，最近三個月來，她也變成䕶士，照顧時日無多的塞斯。才四十五、六歲的黑女人，長相不差，還有成熟的韻味。她到底使出什麼招式，居然這般輕而易舉地擠走所有的家族受益人？

塞斯一定是吃了太多止痛藥，神智不清，又經不起誘惑，才在臨死前躊下大錯。

人們的猜測、謠言、加油添醋地，滿城風雨，搞得蕾緹一無是處。她的先生，酒駕撞死兩位白人高中生坐監牢，大家開始懷疑她的操守問題。她的大兒子也坐牢，雖說左右鄰居犯法坐監的多得是，可是她是罪加一等，忙著哄騙別的男人，疏忽自己子女的管教。她居住在最窮困的「三角洲」黑人區。女兒受不了這沒有前途的家庭，去當軍人尋找出路。

塞斯的子女和他們兇狠的律師群，摩拳擦掌，偵察蕾緹過去所有的雇主紀錄，想繩之以「居心叵測」的惡劣傭人形象。還聘請醫學專家指證，止痛藥對做正確判斷有多嚴重的影響。何況自殺前一天，在藥物影響下，加上受身邊人的誘惑脅迫下，整體推翻以前的遺囑分配，而導致要多付三百一十萬的遺產稅，這種「即興式」把子女完全摒棄的遺囑，不合理，不合法，不能執行。

蕾緹可能得到巨額財產的消息，白人心理不平衡，黑人更是吃味，憑什麼？

倒是，以前從不來往的親戚朋友們，全上門來拉關係，準備日後可以分一杯羹。

杰克律師孤軍奮戰，還要受到電話恐嚇。上回幫黑人脫罪，這回他卻協助黑女人搶奪白人的遺產。還好，法官一直相信杰克的信譽和正義人格。杰克的助理終於找到失蹤的弟弟。安瑟．哈伯在阿拉斯加酒後打架受傷，並身藏三磅毒品，關在監牢𥚃。助理飛到阿拉斯加親自造訪，摸清對方底細，驗名正身後，才有資格受益百分之五的權利。

司法制度的繁瑣，陪審團的簇選，供詞紀錄的費時間耗體力。幾個月後，終於開庭審理，唇槍舌戰，你來我往，杰克的守勢一直面對四面八方的刀劍突襲，累得他幾乎喘不過氣來。

居然，有一段雇主歷史，蕾緹忘了，被逮個正著，這下子，她的信用幾乎歸零。在陪審團的眼前，這幾乎是無法逆轉的頹勢。

杰克的助理從阿拉斯加帶回安瑟．哈伯的供詞紀錄影片，經法官特准在庭上播放。

塞斯比安瑟年長五歲。兩人在有家暴蠻橫的父親陰影下，相依為命，一起長大。哈伯家族擁有八十八英畝的林地。有一家叫「萊恩」的黑人家族，也擁有隔鄰的八十八英畝林地。哈伯一直質疑萊恩的來歷，怎麼被解放的黑奴有能力擁有土地？

有天晚上，才六歲的安瑟跟著哥哥尾隨父親和十幾個白人，到梧桐林區，親眼目睹，親耳聽聞，萊恩族長被這群白人毒打後，吊死在一棵樹上。這幕慘劇永遠烙印在他的腦海裏。

在恐懼憤恨的情緒下長大，他盼望警察把父親抓走，沒想到，警長還協助父親以賤價買下萊恩的所有土地，萊恩族人四處逃竄保命。

後來，他們見過萊恩族長的女兒，可憐六歲的「露易絲」在天寒的夜裡，衣不蔽體。

此刻，法庭上，蕾緹一聲尖叫，全身顫抖不已。「露易絲」就是她的親生母親。

安瑟十三歲離家出走，十七歲謊報年齡加入海軍。退伍後，到處遊走，壞事做盡，有四個州的警察追輯他，他只好隱性埋名，無顏回鄉面對兄長。

塞斯留守在家園，經營木材業和傢俱工廠，一面拼命賺錢，一面尋找萊恩的後裔，五十多年過去了，毫無消息。三年多以前，塞斯終於找到以幫傭清潔工為生的蕾緹，開始雇用她。

整個法院的空氣凝結在無可言喻的震撼和感動。

初審勝訴的杰克，一點也高興不起來。蕾緹傷心地躲回家𥚃，難過她祖輩致命的遭遇。

幾天後，法官召集杰克和蕾緹的女兒，提出他的解決方案。美國的訴訟程序，這個案件會托延至少兩年到五年。經過地方、聯邦甚至最高法院的反復上訴，大部分的資產都將被律師費消耗殆盡。

他建議：八十八英畝地歸還給蕾緹。兩千四百萬扣除稅金，大概餘額是一千兩百萬。五十萬捐贈教會。五十萬按遺囑給弟弟安瑟。五百萬當作教育基金，鼓勵萊恩家族後裔，受教育，改變自己，力爭上游。剩下的六百萬，三等分：蕾緹、塞斯兒子和女兒，各得兩百萬。

委任杰克當信託執行人，法官批准所有的金錢出入。

經過阿拉斯加法院安排，安瑟回到家園，看看小時候的「梧桐林區」。愔然愐懷哥哥用過的那棵樹，好像就是六十年前，同一棵傷心的梧桐樹。

看完「梧桐林區」，心情久久不能平復。

塞斯·哈伯以自我救贖的方式，承擔祖輩的過錯，他清清楚楚地知道自己在做什麼，即使自盡並不是一條應該選擇的路。

「種族迫害」雖説已成歷史，即使有憲法、法令的保護，「種族歧視」的陰影，仍舊存留在社會上的許多角落。像法官提議的「教育基金」的方案，是個長遠規劃。可以使教育普及，就業機會增加，薪酬相對提升，榮譽感和自尊的建立，這才是法官要求的。單單給不勞而獲的金錢，只會使人懶散墮落，腐蝕人的上進心。

當學歷和工作能力達到一定程度時，「歧視」的空間，應該會減少，甚至消失，會變成一個健康建設性的競爭環境。

從法官，應該説是葛里盛先生的見解，這就是一個「百年樹人」的社會藍圖。

多次的訪談中，葛里盛先生承認：杰克律師，就是他自己的寫照和化身。生長在極度「種族歧視」的密西西比州，除了像杰克律師，幫助窮困的弱勢族群爭權益；像他寫書使人明白丶面對「種族歧視」的劣根性；像從法官的角色，他提出教育和職業訓練的藍圖，這是當政者應當借鏡的辦法。

另外也聯想到「毒品」的議題。安瑟手上三磅的「毒品」，故事中提到，可是市值一百萬的可卡因（cocaine).

記得雷根總統時期，信誓旦旦要杜絕毒品流入美國，逮捕巴拿馬總統諾列加（Noriega)，意圖切斷毒品供應鏈。諾列加反譏里根總統説：只要你管好你自己的人民，他們不用毒品，我們也就不會生產了。

「毒品」毒害整個社會：無家可歸的遊民中，有相當高的比例是毒品受害者。在紀錄片中，看到帳篷外丟棄的注射針筒，更令人憂心。羅德島州的勒戒中心，從無家可歸的流浪漢中，檢測後，強制執行勒戒治療過程，救了他們的命，還幫助他們回到原來的正常生活，也脫離無家可歸的遊民族群。因「毒品」而引起幫派爭奪地盤，槍擊案受傷死亡人數爆增，包括執法警察的犧牲，和無辜的中槍者，真是不計其數。政府的政策是什麼？除了強調槍枝管制之外，更不可忽視「毒品」的根本問題。

現代的毒品，上癮性更強，一沾手，揮也揮不去。

美國各州的救火隊和急救人員，已經相當重視如何辨視嗎啡類過量中毒。更令人擔憂的是，用毒品過量的被搶救者，年紀輕輕的愈來愈多。

感嘆中國的鴉片禍國，還有個「林則徐」，美國的「毒品」橫流，遊民四竄，誰來收拾這個爛攤子？